La universidad: no siempre es un camino sencillo, sino un viaje que muestra belleza en los obstáculos que encuentras

Publicación invitada de: Nathalie Momplaisir

Como estudiante de último año de preparatoria, estoy seguro de que has escuchado muchas perspectivas sobre la universidad. Algunas de ellas incluyen la diversión que ofrece, lo pesado que puede ser el trabajo académico, los amigos para toda la vida que conocerás allí, las oportunidades que se presentan y mucho más. Algo que personalmente escuché antes de empezar la universidad es que la universidad te cambia.

Mi camino es un poco diferente. No terminé mis cuatro años de secundaria en Estados Unidos. Emigré a Estados Unidos durante mi último año de secundaria; por lo tanto, el proceso de solicitud de ingreso a la universidad fue bastante complicado. Como me gradué de la secundaria a temprana edad (16 años), mis padres no me recomendaron que fuera a la universidad todavía. Así que elegí asistir a Miami Dade College durante los dos primeros años antes de adaptarme al sistema educativo estadounidense. Luego, me transferí a la Universidad de Tuskegee para completar el resto de mis estudios universitarios. Los desafíos no cesaron.

Elegir la especialidad adecuada

Muchos llegamos a la universidad sin saber qué carrera queremos estudiar. En otros casos, creemos saber lo que queremos hacer justo después de la preparatoria, y una vez que empezamos a tomar clases relacionadas con esa carrera, nos damos cuenta de que no es para nosotros.

Personalmente, después de la preparatoria, mi enfoque se centró en el campo de la medicina. Por lo tanto, elegí especializarme en Biología, ya que era la opción más común entre los estudiantes que querían estudiar esa carrera. Al tomar más clases, me di cuenta de que me gustaba la biología, pero luego me gustó la química. Recuerdo que me aburría y solo leía mi libro de química. Esa pasión por la química se intensificó con las clases de química orgánica que tomé durante mi segundo año. La química orgánica tenía sentido para mí y era simplemente hermosa. Fue en ese momento que supe que necesitaba enfocarme en la química.

Así que, para despertar mi químico interior, decidí investigar en el campo de la química de polímeros. Por supuesto, tuve muchos altibajos. Esta experiencia me hizo comprender cómo es trabajar en el laboratorio, cómo leer y utilizar la literatura científica en mi investigación y las habilidades de presentación necesarias para comunicar mi proyecto a diferentes tipos de público. También me enseñó las cualidades que busco en un mentor y, sin duda, me abrió el camino para conseguir las cartas de recomendación necesarias para acceder a una universidad de cuatro años.

Estas clases que tomé, así como mi experiencia en el campo, me guiaron hacia lo que quería seguir en mi carrera universitaria. Si no estás seguro de qué quieres estudiar, simplemente explora. Intenta tomar clases que te interesen durante el primer año de universidad. Investiga y habla con varias personas de diversos campos para obtener diferentes perspectivas. Mantente abierto a cambiar de especialización y a estudiar el campo que te interese.

Cómo utilizar tu especialidad

Ahora que te interesa un campo, decides explorarlo. Muchas veces, el campo es tan amplio que tienes que reducirlo a una subárea específica.

Por ejemplo, sabía que me encantaba la química, pero debido a mi exposición a la amplia gama de campos de la química y a las diferentes experiencias de investigación que abarcan la química de polímeros, la biología del cáncer y la nanoquímica, me costó ver qué quería hacer con mi especialidad. Sabía que quería dedicarme a la investigación, pero me costaba definir mis intereses. Algunos días me decía que haría un doctorado en química orgánica, al día siguiente, en bioquímica, y todo fluctuaba.

A medida que tomaba más clases y hablaba con estudiantes y profesores, me topé con la toxicología. Al principio, no sabía qué era. Soy una persona curiosa, así que investigué sobre el campo de la toxicología y solicité admisión en un programa que fomentaba la participación de minorías en el campo. Ese verano, pude realizar prácticas en un laboratorio de toxicología. Las habilidades que adquirí en ese laboratorio han sido invaluables para mi carrera. Salí de esas prácticas con más habilidades de las que esperaba y pude publicar mi trabajo el año pasado. Esa experiencia me llevó a centrarme en la farmacología, que es interdisciplinaria, y a interesarme por cursar un posgrado en ese campo.

A veces, puede ser fácil. Quizás tomar una clase específica de tu campo te ayude a enfocarte en un área específica de tu campo. Quizás trabajar en un entorno específico, tener una experiencia de vida, una pasantía y otras situaciones te ayuden a determinar exactamente qué quieres hacer con tu título y cómo usarlo. No importa cuánto tiempo te lleve descubrirlo, aprende y disfruta del proceso.

Equilibrar adecuadamente tu tiempo

Con todo lo que pasa, planificar fue una de las habilidades más importantes que adquirí. Entre las clases, la investigación, las conferencias, el tiempo social y el autocuidado, era difícil compaginarlo todo si no planificaba mi día adecuadamente. A veces, lo hacía, pero entonces, la flexibilidad era fundamental.

Uno de mis semestres más difíciles fue el de otoño de mi último año. Tomé clases que sumaban 19 créditos mientras solicitaba mi ingreso a la escuela de posgrado. También tuve que estudiar para el GRE, el examen de admisión para la escuela de posgrado. En ese momento, estaba investigando y escribiendo mi artículo para publicarlo. También formaba parte de organizaciones en el campus. Tenía que ver a mis profesores en horario de oficina. Algunos días era muy difícil compaginarlo todo. Tenía que cuidarme e incluir tiempo para descansar unas horas, que generalmente consistían en salir con amigos o echarme una siesta. Sin embargo, no siempre era así. Ese semestre fue tan difícil que dormí dos veces más de lo previsto para las clases.

A pesar de todo, estos fueron los desafíos que me ayudaron a ser la persona que soy hoy. Hubo más desafíos que eso, como la inseguridad, lidiar con la depresión intermitente y otros problemas. Para afrontarlos, tuve que orar. Otras veces, hablaba con mi pareja o mi mentor, según el problema. A veces, simplemente me decía a mí misma que estaba bien tomarme un descanso y recargar energías. La salud mental es importante y cuidarla es una parte fundamental del autocuidado.

Sí, me fue muy bien en la universidad y estoy muy agradecido por las experiencias vividas allí y los obstáculos que tuve que superar. No siempre lo tuve todo bajo control. A veces, me sentía agotado física y mentalmente, pero seguí adelante. Al final, hay belleza en la lucha; solo se necesita tiempo para verla. Sí, cuando vayas a la universidad, te enfrentarás a desafíos que te convertirán en la persona que necesitas ser, pero conocerás a gente estupenda que te ayudará en algún aspecto de tu vida. Pide ayuda cuando la necesites. ¡Diviértete! Trabaja duro e inteligentemente; ¡tú puedes lograrlo! Alguien más te está observando y se está inspirando.

Nathalie Momplaisir se graduó recientemente de la Universidad de Tuskegee. Comenzará su doctorado en farmacología en la Universidad de Michigan este otoño. Es defensora de las minorías y las mujeres en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). En su tiempo libre, disfruta probando nuevas comidas, viendo películas y pasando un buen rato con familiares y amigos.

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