Qui a inventé le tissu Kente ?
Les origines du tissu Kente remontent à 400 ans en Afrique de l'Ouest, dans ce qui est aujourd'hui le Ghana. Si son invention est souvent attribuée à la tribu Ashanti, il est possible qu'il ait été inventé par la tribu Ewe, qui a ensuite partagé cette tradition avec les Ashanti.
Ce dernier argument est corroboré par la ressemblance étroite du mot Kente avec les mots éwés décrivant la technique de tissage. En langue éwée, les syllabes « Ke na te » décrivent l'action de tisser le tissu Kente, « ke » signifiant « ouvrir » et « te » signifiant « presser », des mouvements répétés des centaines, voire des milliers de fois pour tisser le tissu Kente . Certains avancent que ces syllabes ont pu se déformer au fil du temps pour devenir simplement « Kente ». Les Ashanti, dans leurs dialectes akan et ashanti natals, désignent plutôt le tissu Kente par le terme « nwentoma ».
Dans l'histoire des Ashanti, l'origine du tissu Kente remonterait à deux fermiers du village de Bonwire, Krugu Amoaya et Watah Kraban. Selon la légende, alors qu'ils chassaient, ils découvrirent une toile d'araignée aux motifs magnifiques, tissée par Ananse, une araignée filou d'Afrique de l'Ouest. Ananse accepta de leur faire une démonstration de sa technique de tissage en échange de quelques faveurs, et les deux hommes partageèrent leurs impressionnants résultats avec le roi Ashanti.
Compte tenu des deux explications possibles, il semble plus plausible que le tissu kente provienne de la tribu des Éwés. Ce tissu est aujourd'hui universel pour toutes les tribus du Ghana et demeure un trésor et un patrimoine national. Symbole de la royauté, il est présent lors d'occasions festives, comme les remises de diplômes , partout au Ghana et dans la diaspora africaine.
